ПИСАТЕЛЬСКИЙ ДОМ

СЧП

официальная страница

---

БИБЛИОТЕКА

ЧЕРНЫШ ВЛАДИМИР

Когда зло правит миром

Книга первая

Сверкнула молния. Света ее было достаточно, чтобы различить всадника мчащегося во весь опор по непротоптанной дороге. Дождь лил как из ведра, то и дело заполняя влагой ямы проселочных дорог. Каждый след появляющийся после удара копыта о землю тут же затапливался темной жижей, от которой исходил трупный смрад. За всадником гналось Абсолютное Зло, которое никто еще не смог остановить. С каждой секундой оно сокращало расстояние между собой и жертвой, приводя последнего в неописуемый ужас. В голове у человека порой вспыхивала надежда о благополучном исходе, но чувствуя, как с новой силой тьма обволакивает его, тут же затухала. Огромная черная туча заполняла собою и без того маленькое пространство света небосклона, и промелькнувший краешек его, почти не озарял верхушки леса, а ниже запутывался в гигантских кронах деревьев. Несмотря на это, все же удалось разглядеть человека. Он несся на когда-то белом жеребце, заляпанном грязью и кровью хозяина. Наездник же был в белых латах и плаще. И ничто не могло затмить доспехи, выкованных в волшебных рудниках. Единственно, что давало хоть какой-либо еще свет, исходил от меча, за который все время держался наездник. Некогда великое оружие, призванное служить добру и противостоять злу, было просто безделушкой в руках полу обезумевшего героя. Он знал, что в конце, скорее всего, его ждет смерть. И быстрая смерть станет избавлением. Но, как и надежды на спасение, все это было лишь мечтой. Странно, но с каждой минутой его разум мутнел, все прошлое забывалось так быстро, как затухает маленький огонек от сильного порыва ветра. Но на задворках его сознания сияла цель, единственное, что оберегало его от мучительного полузабытья. Рыцарь скакал и скакал, и, казалось, не было конца пути, как внезапно появились домишки первых за столько миль поселений. Он близко, подумал со странным облегчением всадник, скоро все закончится. Его раздумья прервал пронзительный крик маленького ребенка, свернувшегося калачиком и еле сдерживающегося от плача, впервые увидевшего то, чем все время любили пугать матерые деревенские подростки, младших доверчивых братьев и сестер.
Кто знает, что предстало перед впечатлительным взором, но нет никаких сомнений, что картина была ужасной и невольно повергающей в трепет. На то Зло является абсолютным, что всегда может открыть дверцу к потаенным страхам человека, и использовать их в своих интересах. Вжимаясь в отсыревшие доски дома, мальчик кутался в старенькие кожаные одежонки, пытаясь остаться незамеченным от всевидящего ока. Наездник спешился и ударив по крупу лошади, выхватил меч, который судорожно сверкал, как бы пытаясь предупредить хозяина об ужасной опасности, надвигающейся со всех сторон. Сделав несколько пасов навстречу тьме, он подошел поближе к мальчонке и загородил его. В сознании не осталось ни капельки страха. Скоро конец, я просто должен потянуть время, но сколько не знаю, а лучше и не знать, ведь ожидание может тянутся целую вечность. Но тьма наступала и можно было увидеть отдельных слуг ее, до кончиков волос, обвешанных доспехами. Уродливые черти и нескончаемые легионы нежити шли, уничтожая все живое. Всюду где они проходили, оставалась только мертвая земля и никакой растительности, кроме черных кустарников с большими ядовитыми шипами. Первая волна их нахлынула внезапно и с ужасающей силой. Рыцарь еле удерживался на ногах, то и дело взмахивая мечом, находя свою жертву. Но тщетны были усилия. На латах все больше появлялось вмятин, и из ран струями текла красная кровь. Когда уже не оставалось сил на еще один выпад, сияющий луч света пробил брешь в черной туче и ударил в то место, где лежал мальчишка, ударил и тут же исчез вместе с ним, и тьма вновь поглотила все вокруг. Человек понял, что справился и над дикими криками и визгом разнесся звонкий, радостный смех. Враги попятились, а в следующую секунду еще с большими усилиями понеслись в бой. А рыцарь стоял и не двигался, ожидая конца. Нечисть сбила его с ног. Уродливая морда оскалилась над глазами человека, распростертого на земле. В его похрюкивании и повизгивании еле-еле различалась членораздельная речь
- Вот и все. Твои хваленые дружки, поклонники так называемого Света и Добра, убежали, а тебя оставили помирать в этой вонючей дыре…
- Это просто от тебя так воняет, - из последних сил сказал человек и плюнул в уставившуюся на него рожу.
- Это ты зря. Мы предлагаем тебе последний шанс. Ты можешь присоединиться к нам и стать великим генералом. С тобой мы завоюем мир и потопим в крови. Ты получишь все, что захочешь: власть, недоступную другим смертным, бессмертие, вечную молодость, все твои фантазии станут былью. Я говорю словами моего Повелителя.
- Вы не верите в свою победу. Так это хорошо. Мой последний ответ - нет.
После этих слов предводитель чертей поднял меч и отрубил голову нечестивца.
Шлем слетел с нее, показав светлое, молодое, красивое лицо, с застывшей навеки улыбкой. Что-то знакомое угадывалось в этих чертах.
Сверкнула молния и грянул гром. В детской комнате замка закричал ребенок. Так кричат только после кошмаров. Ты уже знаешь, что это был сон, но не можешь избавиться от наваждения. Мальчик в последний раз всхлипнул и осмотрелся по сторонам. Не было ничего удивительного. Он у себя. Но тут его взгляд упал на стул, стоящий возле кровати, на котором всегда сидела мама, когда читала сказки. На нем лежал шлем и кровь с него стекала вниз на пол с громким чавкающим звуком. Принц зажмурился, а, открыв глаза убедился, что шлема нет, а кровь всего лишь дождь капающий из открытого окна. Так уже было. Третий день он не мог спать спокойно, то и дело пробуждаясь в холодном поту. В коридоре раздались шаги, и в спальню ворвалась испуганная и заспанная мать. От одного взгляд на ребенка, из глаз полились слезы, и женщина, чуть сдерживаясь от вздоха боли, подбежала к кровати. Как только могла, она нежнее прижала к своей груди разрыдавшегося сына и начала его успокаивать. Тихий голос принес вскоре свои плоды, и в комнате ничего больше нельзя было услышать, кроме редкого перешептывания прислуги и стражи. Но вдруг комнату наполнил жуткий мрак, который еле-еле развеивал свет факелов, и тень накрыла взоры присутствующих, повергая в уныние, сопровождаемое видениями о темном будущем семейства. Но вскоре все проблемы отступили перед ровным дыханием ребенка. Королева поднялась с постели, посмотрела на нее и удалилась в свои покои. Как ни странно, но об этой ночи и о посетившей ее гостье никто не помнил, кроме маленького и загнанного в угол комочка страха, вздрагивающего только от того, что день сменяется ночью, а явь болью и ужасом.
1
Следующее утро было обычным для осеннего времени. После долгого и сильного ливня повеяло сыростью, и выпавшая роса устилала все вокруг: леса, травы и величавый замок, который давным-давно построили мастера зодчества и других точных и творческих наук. Бытовало поверье, что его воздвигли гномы, населявшие в то время богатые рудами земли. Но их уже давно никто не видел, с веками имена их истерлись и только в самых древних библиотечных книгах была заключена история некогда процветающего и мудрого народа. Они исчезли, а замок все высился над пиками низеньких гор, позолоченными шпилями весело встречая наступление нового дня. Но в то утро небосклон закрыли пепельные тучи, изредка накрывая живущих в округе людей дождем. После жаркого и душного лета любая влага становилась спасением для необходимого для выживания урожая. Одной из причин для становления замка в том месте, где он и находился заключалось в том, что недалеко протекала быстроходная и шустрая речка, как говорят мореходы, впадающая в бескрайний океан. Издревле в этих краях велась богатейшая торговля с другими племенами, как человеческими, так и нечеловеческими. Надобно заметить, что после ухода гномов, не осталось ни эльфов, ни гоблинов, ни других разумных существ. Именно поэтому, на берега ее стекались сотни и сотни безземельных и трудолюбивых людей. Но тогда это была просто кучка грубых и глупых существ, имевших какие-то смутные верования и обряды, а также какой смысл существования, со временем окрепнувших, как умственно, так и физически. Проходя бесчисленные расстояния они натолкнулись на старый и брошенный замок, но из-за различных суеверий боялись в него войти, опасаясь якобы живущих там упырей и оборотней. Но, несмотря на дурную славу, хватало смельчаков, смеющихся опасностям, которые шли в загадочную темноту и не возвращались. В это время на берегах Чары (так поселенцы нарекли реку) стали строить дома и домишки, усадьбы и просто временные лачужки, спасающие, что ли только от холода, бытовавшего здесь зимами. Городок превращался в процветающий город, имеющий большое количество гильдий, помогавших переселенцам освоиться на новом месте. По мере расширения все ближе становился форпост гномов, но для людей способных отразить нападение почти всех народов кроме варваров, не склонивших голову ни перед кем и ни перед чем, он не вселял такого ужаса, как их предкам. Но то, что они увидели было очень удивительным. Замысловатая конструкция выглядела и громоздко и величественно, повергая очевидцев в трепет. Было ощущение, что она была выбита из цельной скалы. Каждый метр замка был отделан прекраснейшими орнаментами, воплощающими в себе историю низкорослого племени. Засмотревшись на окружающую красоту, они не заметили, как к ним подошла группа людей. Они ничем не отличались от жителей города, кроме богатых, украшенных золотом одежд. То были потомки смельчаков, дерзнувших пуститься в исследования фортпоста. Как гласят легенды, выйдя на свежий воздух, они затмили солнечный свет своим внутренним сиянием. Протянув руку, к ним вышел самый высокий и статный человек и сказал присягнуть ему на верность и стать вассалами. И было столько величия в этом голосе, что люди встали на колени и, опустив голову, поклялись вечно исполнять его приказы. Надо отметить, что по мере расширения границ, местное самоуправление не было в состоянии укоренять преступность в том количестве, какое было изначально и нуждалось в мудром и справедливом господине. Так впервые люди познали власть и мудрость. Но выйдя из замка, они принесли в мир не только это. По пришествии на престол, он поведал такую историю. Когда первые смельчаки приблизились к порогу гномьего дома, то голос пронесся по стенам, сопровождаясь шумом и грохотом, и все услышали, что назначено им быть хранителями всего прекрасного, ибо был народ человеческий еще куда далек от греха, чем сейчас. Но также было рассказано о бесчисленных фолиантах, пылившихся в нижних ярусах, и как только человек приблизился к ним, прикоснулся к страницам, то не смог оторваться пока не прочитывал до конца. И так до тех пока непрочитанных книг не осталось больше. И тогда вновь появился голос и сказал, что могут они выйти и внести в мир давно забытое знание. И открылись врата и увидел их народ. Так появилась вновь магия. С тех пор на карте образовалось новое королевство, причем не из слабых. Слава его гремела повсюду и разнеслась во все концы континента. Процветание и богатство сказывалось на торговле с соседями. Гномье поселение оставило после себя не только величественный монумент, но также и предметы обихода. Посуду и керамику, никогда не тупившееся оружие. Благодаря книгам они научились строить рудники и со временем приобщились к искусству и мастерству своих учителей. Люди сначала делали несмелые попытки придать форму предметам, затачивая свое мастерство, достойное самых высоких похвал. Строительство библиотек привело к тому, что появилась новая гильдия, гильдия магов. Но к сожалению в нее допускали всех желающих: и плохих и хороших, а пропускали в надежде на исправление, но "черные душой" читатели зубрили злые чары и творили свои собственные обряды и верования. Никто не принимал эти поступки всерьез, и все продолжали жить как прежде. Но вскоре в городе стали пропадать младенцы и никого из них не находил. А кто-то заметил, что глубокой ночью под прикрытием темноты, эти маги творили злую волшбу, а сизый туман подымался из подвалов некоторых домов. Наутро жители ворвались в дома и увидели страшную картину. В середине комнаты стоял обагренный алтарь, с воткнутым на углу жертвенным кинжалом, а в темном конце комнаты кучкой лежали маленькие косточки. Так появились некроманты, то есть связанные со смертью. Они стали вне закона и подвергались гонениям. Но благодаря увеличивающейся злости и полученным знаниям сила их неимоверно росла. Жажда власти заставила пойти на первый и последний ошибочный шаг. Некроманты дерзнули открыто вызвать на поединок магов света. И была великая битва добра и зла, и сожжены были леса и высушены реки и поднялись сотни и сотни мертвецов. Осталась только Чара, да и та высохла неимоверно, не давая больше воды оросительным каналам, оставляя людей на голодную зиму. Бой шел несколько дней, но решающий удар поверг обоих противников. И светлые, же чувствуя приходящую гибель задумались о будущем всего мира, решили уничтожить все черные книги, но времени с каждой минутой становилось все меньше и меньше, удалось спасти только самые главные книги истории и мастерства, да немного магии. Все перенести не удалось и, оставшиеся были уничтожены. И никто не знал, все ли черные фолианты были сожжены или украдены. Но с тех пор магия стала ослабевать, а чудеса канули в небытие. Прошло много времени, но так почти ничего не изменилось. День за днем, год за годом замок стоял незыблем, и все оставалось на своих местах, вплоть до того утра. Солнечный луч прорезался через темную завесу облаков и зайчиками играл на стенах спальни и освещал лицо мальчика, лежащего в кровати. Тот поморщился, зевнул и, потянувшись, встал с постели. Служанка принесла чан с чистой освященной церковью водой и принц, умывшись, оделся и направился в библиотеку. Еще никогда ему так не хотелось ни с кем поговорить, как в тот мрачный день. Отрыв дверь, он вошел в святая святых знаний своего народа. В самой глубине ее сидел за книгами один из тех, кому после Битвы был дан дар магии. Но все его умения не могли сравниться с предками. Лечение, слабые заклинания стихий- это было все что мог старый волшебник. Надежда на восстановление Силы заставила просиживать его в стенах годами. Никто не знал, сколько лет или веков ему. Говорили, что когда дед короля только родился, он уже был стар. С его прямых плеч ниспадал длинный поток седых волос, а с губ слетали отрывистые фразы. Как только скрипнула дверь, он удивлено поднял брови с кристально чистыми синими глазами под стать мантии, а увидев мальчика спокойно принялся за дальнейшее познание, дожидаясь пока принц усядется и захочет поговорить с ним. В душе Истил слегка жалел мальчугана. Он был далеко не первым ребенком в семье, так что на трон не было никакой надежды, а пополнять ряды герцогов и графов не хотелось никому. Да и кто желает стать обрюзгшим и толстым стариком, только и умеющим отдавать приказы, и ни разу в жизни не шевелить рукой. С его младенчества маг замечал в нем ту Силу, что искал очень и очень долго, но к сожалению не было у мальчугана ни капельки магии в крови, только безграничная любознательность, доходящая до абсурда. Волшебник размышлял и не обратил внимания на затянувшуюся тишину, но вовремя спохватился и взял инициативу на себя.
-Тебя что-то гложет, сын мой? - искренне озабочено спросил Истил, - я слышал тебя в последнее время посещают ужаснейшие кошмары. Вся свита обеспокоена. Злые языки опять начнут клеветать насчет неблаговоления богов к нашему королевству. Хотя, если признаться, то помощь свыше нам бы сейчас не помешала. Плохие времена грядут Гилберт… Так что?
Всегда открытый принц немного смутился таким прямым вопросом. Он ожидал, что маг будет ходить вокруг да около, пытаясь навести его мысли на эту тему. Появилось желание встать и убежать, но мальчик смог себя остановить, но сумел только выдавить:
- Извините, а бывают ли на самом деле вещие сны?
-Не знаю, сын мой, но говорят, что все великие пророчества были увидены во сне. Кто знает, почему в наше время о них так часто вспоминают. Кошмары посещают не только тебя, но весь мир почти привык жить в одном из них. Так было не всегда. Баланс сил нарушен уже давно. Тьма главенствует над светом, хотя и не победила, но и не проиграла в Великой Битве. В этом можно убедиться, если ты знаешь, какой день был до войны и после. Ночь накрывает все живое пологом ужаса и страха. С заходом солнца ставни и двери всех домов накрепко закрывают, дабы не дать дорогу нечисти, вылезающей из могил и неизвестно откуда еще. Ходят жуткие слухи о встречах человека с нежитью. Некоторые сходят с ума, некоторые пополняют полчища мертвецов, но в любом случае их след пропадал на каком-либо кладбище, и больше об этих людях никто не слышал и не видел. И вот однажды пронеслась радостная весть. В мире родился пророк, чьи способности были подтверждены советом мудрецов. В глубокой глуши, богом забытом захолустье, родилась девочка с необычайными способностями. Прошло время, и Сила вступила в свои права, обрекая человека всю жизнь быть хранилищем знания будущего человека. И тогда она произнесла слова, внесшие надежду в замученные болью сердца. Они гласили, что будут времена, и свет увидит двух героев, и смерть одного из них будет рожденьем другого. В легендах было дано описание их, но со временем письмена истерлись из-за потери магии. Остались редкие строки о мече, который способен был рассеивать тьму и реагировать на опасности. Это был длинный полуторный меч, с эфесом в виде крыльев, и на рукоятке были выгравированы изображения мифических созданий. Нет сведений, где он был найден… с тобой все в порядке? - волшебник поднял глаза на мальчика, побледневшего от одного упоминания о мече.
-Да нет, все в порядке. Просто во сне я видел какой-то клинок, но не обращай внимания. Я никогда не знал о нем и вряд ли слышал, даже во младенчестве. Пожалуйста, продолжай.
Волшебник откашлялся и начал:
-Описание же героев были не так конкретны, скорее расплывчаты, какие-то доспехи, ничего серьезного. Одного из них ждет ужасная смерть, но и великая слава. Он будет предтечей для другого и его же спасением. Но жизнь не будет благодарна ему. И на время имя человека останется неизвестным. И пройдут века и, копаясь в исписанных хрониках, кто-то обязательно найдет упоминание о Великой Битве, о Великом Зле, которое постигло все живое, и горечь и вражду, и мир и предательство. Но так и неизвестно свершится ли все это. Предсказания всегда были двусмысленными. Если посмотреть с разных сторон, то все что произошло в мире, есть и в книге, но человеку непосвященному все покажется простой страшной сказкой, ибо жизнь наша почти всегда была незавидной. Годы мира всегда сменялись различными катастрофами, бунтами и войнами. Уже доказано что мы не одни на этой планете. Мы не создали еще кораблей, способных совершать долгие плавания. Захваченные во время набегов на наши берега, корабли заморских племен были скреплены неизвестными материалами, не найденными нами и о которых нет упоминанья в древних фолиантах. И с каждым нападение силы все больше неравны. Благо доходят они до одного места и разворачиваются обратно. Потому и говорят, что час смерти мира наступает.
-А как это связанно с моим сном? - спросил принц.
-Не знаю, жизнь полна чудес, но каждый человек сам по себе является чудом, только не открытым, и с самого начала не направленным ни на что. Но его можно склонить на любую сторону: зла или добра. И может этот сон направляет тебя на какой-нибудь путь, во имя рождения нового чуда?
Но почему я? Я же ничего не сделал. Не будет из меня правителя, не успею, да и зачем? Нет, я не боюсь ответственности. Просто, я чувствую не мое это дело, властвовать целым народом. Но из-за этого расставаться с домом, родными? Не могу. Даже не хочу.
- Не знаю, что и сказать, - внезапно осунувшись, проговорил волшебник, - Время покажет, время покажет…
После этих слов разговор, разговор как-то затух. Мальчик все больше смотрел по сторонам, не обращая внимания на редкие реплики своего старшего собеседника. Но неловко было уходить, не закончив разговора. Заметив это, Истил повел бровями, перелистнул страницы и сказал ему, чтобы тот вышел, так как собирается творить волшбу, еще не познанную, возможно еще действующую, с неизвестными последствиями. С облегчением принц закрыл за собой дверь и двинулся дальше по коридору, раздираемый сомнениями, гложущими еще детскую и чистую душу.
Глава1.
Прошло 10 лет. Осень наступила в свое время, в изобилии наполнив природу чудесными цветами. Вся земля покрылась золотом и серебром, посверкивающим при выпадении росы на солнце. Казалось, ничего не могло нарушить гармонию между природой и человеком. Все шло своим чередом, рождалось и умирало, повторяя извечный круг жизни. Давно никто не слышал о набегах народов, приходивших из-за моря и совершавших бесчисленные бедствия всему живому. Они не останавливались ни перед чем, ради одной цели-искоренения человека. Для них природа не являлась преградой. Чтобы выкурить, они могли выжечь не один лес, не одно поле, а все то к чему прикасалась человеческая рука. Для врагов дома не играли никакой роли, да и весь континент их вряд ли интересовал, так как уничтожив или получив отпор, они каждый раз доходили до одного и того же места и возвращались обратно на корабли. Но даже когда люди одерживали вверх, им не удалось узнать, что скрывается под забралами вражьих шлемов. Умирая, воины падали грудой доспехов. От плоти оставался лишь прах, а все оружие ржавело, трескалось и превращалось в пыль. Так и осталось загадкой то, что им нужно и кто они такие. Правда, один деревенский детина хвалился, что голыми руками убивал их десятками. Все, конечно, смеялись, ведь знали, что силой они намного уступают пришельцам и брали больше вверх хитростью. Кто-то узнал, что единственно чего они боятся, так это огня. Когда нападали на одну деревню, то жители подожгли свои жилища, чтобы ничего не осталось врагу, но как ни странно полчища попятились обратно и прошли поселение стороной. Но как только узнали, что они уходят, то деревни перестали жечь, а с врагом стали бороться огненными стрелами. Так вот, еще не верили детине от того, что по его словам он как -то встретился взглядом с одним из генералов легиона. Шутя, его все время спрашивали: "Что ж ты увидел?". Но в ответ по телу великана проходила дрожь и он еле-еле выговаривал сухим голосом: " Замогильный холод". Большинство насмехались над громилой, заявляя, что сила есть - ума не надо. Где это видано, чтобы нежить, да еще в доспехах на свету шастало. Им только из могил по ночам вылезать, если верить слухам, да россказнями о них детей маленьких пугать. А умные вспоминали времена, когда некроманты оживляли мертвецов в своих черных целях. Но что бы кто не думал, последние 10 лет прошли без угроз извне. Люди стали счастливо вздыхать от одной мысли, беды прошли их стороной. Каждый год урожай собирали все изобильнее, а земля становилась плодородней. Но самым знаменательным было то, что возрождалась магия. Но помня свое прошлое, за любой волшбой следили пристально, не разрешая растрачивать ее попусту. Но не давало все это покою только одному человеку живущему в королевском дворце. Необремененность ничем и в то же время желание сделать хоть что-то полезное или опасное, способное пробудить его к жизни от десятилетней скуки. Нет, он не стал романтиком, не читал книг о подвигах и приключениях и понимал все тяготы жизни за стенами замка, но всей душой хотел вырваться из клетки обыденности и ненужного богатства. И вот, однажды, переодевшись в одежды простого крестьянина, он вышел в город через главные ворота, так как во время рабочего дня через них проходили толпы народа, и еще один горожанин не привлекал ничьего внимания, особенно у стражи, которая в полуденный зной лежала в тени и, сладко похрапывая, спала. Принц не знал куда ему идти. Открывшаяся перед ним свобода, легла тяжким грузом на его плечи. Он не был уже так уверен в правильности своего поступка, то и дело оборачивался назад, провожая взглядом свой прежний дом. Но заставив себя собраться, юноша направился в сторону порта, от которого доносились шум и запахи, как приятные, так и не очень. Пешком было идти непривычно. Он, бывало, спотыкался, но, вставая на ноги, проклинал обувь, которая больно натирала ноги, и неимоверно быстро изнашиваясь. Но возвращаться обратно он не хотел и довольствовался тем, что было. Вскоре, протоптанная тропинка превратилась в замощенный тракт. Порт предстал во всей своей красе, изобилующей всевозможными красками. Время от времени приплывали рыбацкие лодки, сверху донизу, наполненные снедью. Бывало, в море показывался флаг торгового корабля, единственного средства по которому простой люд мог узнать новости с другого берега. Они могли выдержать невысокие волны тихого моря, но были беззащитны против штормов и тайфунов, навалившихся на судна в бескрайнем океане. Воздух был наполнен запахами пряностей, различных товаров и потом людей, трудившихся на складах. Принц пришел сюда не для работы, только в этом месте можно было услышать различную информацию о местах отдаленных и не очень. Для Гилберта все, что было за воротами дворца, являлось загадкой с самого рождения. В делах королевства он еще не участвовал, не видел дипломатических переговоров, и, казалось, что вся жизнь обходит его стороной. Не обращая внимания на дорогу, юноша погрузился в размышления. Зачем покинул стены дворца, пустился в путешествие, он не понимал. Поддавшись какому - то импульсу, вся жизнь мигом переменилась, а ведь до этого принц не нуждался даже в прогулках и охоте. Может, прав был маг, когда говорил, что придет время, и он уйдет, забудет дорогу назад из-за каких - то проклятых снов. Да и где он, вечно старый человек, перебирающий страницы книг, нашептывающий непонятные фразы, смотрящий добрыми глазами на все живое? С его исчезновением, мальчик потерял не только советника, но и друга, который всегда бросал работу, поучая несмышленыша, преподнося удивительные и интересные знания. Может это исчезновение способствовало побегу из отчего дома. И тут им овладело странное чувство, что как - будто что - то не так. Он повел по сторонам голову, пытаясь выяснить неладное и заметил обуявшую всех тишину. Затихли даже скрипящие веревки, поднимающие грузы. А люди только что занимающиеся своими делами как один смотрели на море. Но что ему оставалось еще делать, пришлось повернуться к причалу и запечатлеть удивительную картину. Навстречу плыл огромный корабль, но не торговый, так как был намного больше всех тех, которые когда - то видел в книжках. То что предстало перед ним не могло не вселять ужаса. С поломанных мачт лохмотьями свисала парусина, а корма больше походила на решето. Обугленные снасти свисали с бортов, а палуба была тщательно отмыта от крови. На лицах матросов читались усталость и ужас. Кто -то еще держался на ногах, но в большинстве своем это были больные люди, у которых осталась лишь воля к жизни. У кого -то не хватало руки, у кого то ног, но они из последних сил пытались доплыть до берега. И в тот же момент море разбушевалось. За считанные мгновения из его утробы поднялись гигантские волны и обрушились на судно, жесточайший ветер с небывалой силой навалился на остатки мачт и парусов, заставляя их пригибаться. Воздух наполнился завыванием и гулом. Фок - мачта согнулась и с громким треском повалилась за борт, унося с собой в глубокую пучину несколько моряков. По палубе разнеслись крики отчаяния, и люди, ничего не осознавая, прыгали за борт. Почти сразу же после начала трагедии из рубки выбежал человек и стал кричать во все горло, по видимому отдавая приказы. На нем был лишь один синий картуз и черные брюки. Телосложением он выдался на славу. Под кожей заиграли мощные узлы мускулов, когда он, оттолкнув от руля подопечных, накинулся на него всей своей массой, направляя корабль к берегу. Схватка со стихией продолжалась около часа. Моряки обрели былую уверенность и, каждый стоял на своем месте, наблюдая за расползающимися досками под ногами. Волны все слабее накрывали судно, а ветер поняв тщетность своих попыток успокоился. Толпа раздалась шумным ликованьем, еще до конца не придя в себя от только что увиденного зрелища. Никто не заметил как кто -то бултыхался в воде, как черепица слетала с крыш домов, а осколки стекла валялись на улице. Только теперь Гилберт смог оценит всю громадность и отметил про себя, что он может переплыть океан, раз выдержал такое. С восхищением принц смотрел на деревянные реи и доски, торчавшие из дыр корпуса, подобно ножу в зияющей ране. И несмотря на поломки, судно благополучно доплыло к пристани. С него бросили якорь, а с берега подставили помосты.
Глава 2.
С корабля повалили моряки. Их было около тридцати, и на лицах всех читалось счастье от одной мысли, что ногами они стоят не на шаткой палубе, а на, пусть чужой, но земле. Следом за ними на свет божий вышел и спаситель. При ближайшем рассмотрении он казался еще статней, чем издали. Иссиня-черные волосы, голубые глаза, четко очерченное лицо и волевой подбородок выдавали в нем человека сильного и решительного. Посмотрев по сторонам, он остановился взглядом на таверне и зашагал к ней. Принц пошел следом, а за ним повалила и вся толпа, которая окружила ее и с интересом разглядывала гостя через окна. Гилберт еле успел прошмыгнуть через дверь и уселся за столом в темном углу,, следя за происходящим. Человек подошел к стойке бара и обратился к хозяину заведения.
- Здравствуй, добрый господин, не мог ли ты поведать мне свежие новости? Вполне возможно в ваш город заходил кто -то в черных одеяния и мог расспрашивать о мече и носителе его. Знайте, если он найдет его здесь, вы обречены. И вы умрете независимо от того скажете ли вы ему что-нибудь или нет. В живых свидетелей они не оставляют. Мир еще не готов к тому, что я несу на своем корабле. Чем быстрее мы отсюда уедем, тем меньше шансов, что армия нежити сотрет вас в порошок. Хотя вполне возможно они не раз наведывались сюда, судя по вашим легким постройкам. Они посылают рейды в поисках не только меня, но спасителя. Так называют его в легендах.
- Нами не нужно неприятностей. Мы сделаем все, что вы попросите и поможем с ночлегом как можно скорее.
- Спасибо, что вы меня поняли. Силы их растут. Когда я уплывал, они еще не могли перемещаться в пространстве, но прошло много времени, и они каждый раз нас нагоняют. Последствия вы увидите, если выйдете за порог своего жилища. Я нуждаюсь в починке, а также наборе рекрутов, волонтеров в мою команду. Золота у меня нет, может кто -то поймет, что наша миссия важна для всего мира. Если кто -то появится, говорите, что ничего интересного не произошло и ничего нового не видели.
В это время принц взвешивал все за и против. Более удачного способа избавиться от удручающей обыденности он не мог подыскать, и для него было прямо-таки искушением принять приглашение. С камнем за душой Гилберт встал из- за стола и приблизился к стойке. А собравшись с силами обратился к капитану.
- Наши маги наверно помогут вам ради такой цели. Помнит еще земля войны с нежитью и их хозяевами. А я готов прямо сейчас присоединиться к команде. Я еще не был в море, но быстро учусь, а со здоровьем у меня будто бы все нормально.
Собеседник осмотрел его с ног до головы оценивающим взглядом, ухмыльнулся и протянул руку.
- Добро пожаловать на борт моего корабля. Нас запомнят как героев, наверно. А меня зовут Коган.
Гилберт пожал ее и, по его совету они двинулись к гильдии волшебников. Через некоторое время перед их взором предстало феерическое зрелище. Необычное, красивое здание, украшенное драгоценными камнями раскинулось до горизонта. Стены его светились ярким светом, а в самом центре высился шпиль, упирающийся в облака, отделанный золотом и другими благородными металлами. Два человека приближались к главному входу. И чем ближе, тем величественными и неприступными казались ворота, преграждающие внешний мир и внутренний. Железо, из которого они были сделаны, закалили магией, придававшую им небывалую прочность. Перед ними стоял аколит, в отличие от стражи прямо, и следил за любым шагом, не выказывая ни радости ни раздражения. Принц скинул капюшон, так как скрывать свое имя даже от учеников было бесполезно.
- Здравствуйте, я Гилберт.
О, я узнал вас, ваше…, - Юноша заставил его взглядом замолчать и спросил разрешения войти в обитель мудрости, на что последовало незамедлительно согласие. Величественно и без единого звука распахнулись ворота, открывая проход в залы башни. Пол ее был отделан мрамором, а стены поблескивали красным и черным деревом. На стенах были вывешены картины , и возле них стояли шкафы, наполненные различными экспонатами, как древними , так и не очень. Через стекла их людям улыбались черепа давно забытых и умерших существ. С холстов смотрели вдаль великие маги. Богатые седые бороды свисали до пояса. Мудрые глаза застыли так, что где бы ты ни был, казалось, что они наблюдают за тобой. В руках их были посохи длиной с человека, нарисованных в самых разнообразных красках. Проходя по коридору, можно было заметить снующих то туда, то сюда волшебников самых различных рангов. Некоторые останавливались, с любопытством разглядывая гостей, но большинство, смотря в страницы пергаментов, шествовали своим путем. Скоро перед глазами героев появилась резная дверь. Не постучавшись, Гилберт приоткрыл ее и попал в совсем иной мир. На сколько хватало взгляду простирались полки с книгами. Вот куда перенесли сохраненные магические и исторические фолианты. Оставив Когана в коридоре, принц двинулся в глубь комнаты. За вереницей стеллажей он увидел стол, стоящий так, что свет, падающий из единственного окна сверху, падал на него и, отражаясь от зеркал, освещал все до последнего уголка. За ним седел старец в белых одеяниях и что -то писал. Он был так похож на Истила, что юноша чуть не вскрикнул от радости и не побежал к нему навстречу. Но волшебник поднял голову, и на принца посмотрело хоть и тоже старое, обрамленное седой бородой и шевелюрой, лицо, но другого человека. Маг сурово нахмурился, рассердившись на столь беспардонное вмешательство.
- Гилберт, разве тебя никто не учил, что в Обитель, как и в любое другое место нельзя заходить без стука. А если бы я экспериментировал? Любая мало - мальская потеря концентрации, и от тебя, как и от меня ничего бы не осталось.
- Простите мэтр Бейлин, я не хотел вам мешать и не сделал бы этого, если бы не столь важные обстоятельства, - смутившись, пролепетал принц.
- Ладно, ничего ведь не случилось, а судя по твоему поведению, обстоятельства на самом деле серьезные. Ну, рассказывай.
- Простите мне мое косноязычие, но лучше вам объяснит человек, который ждет снаружи. Вы не поверите, но он приплыл на корабле, большом корабле, больше наших во много раз. Даже несмотря на полученные повреждения, оно выдержало шторм в нашей бухте.
- Говоришь шторм. Но это невозможно, мы защищены от ветра со всех сторон, а волны нашего моря могут перевернуть молодых и неопытных рыбаков, да и то надо быть семь пядей во лбу, чтобы такое вытворить. Хотя может и не случайно повысился магический фон. Разберемся. А вот человек с другого континента, очень интересно. А чего он желает?
- Он просит о помощи в починке корабля, и хочет как можно раньше отправиться дальше, но перед этим хочет обсудить одно дело.
- Какое?
- Судя по его словам, нашему миру угрожает опасность.
- Вот как? Веди его сюда.
- И еще одно, пожалуйста, не говорите ему о моем происхождении. Называйте меня по имени. И если вы созовете Совет, позвольте мне находиться на нем.
- Обязательно, но всему свое время.
Принц подошел к двери и пустил Когана. Капитан выглядел неуверенным, но держался молодцом и то и дело оглядывался по сторонам. Новая обстановка, в большинстве своем неизвестные предметы, окружавшие его, вселяли подозрения. Обсохнувшая одежда висела на нем бесформенной грудой тряпья и скомканная шляпа съехала на бок. Несмотря на это, он старался придать себе подобающий вид и поглаживал руками ткань, а, подойдя к столу, поднял глаза на волшебника, и, поймав его взгляд, вгляделся в него и тут же с тщательностью стал осматривать ботинки с налипшей на них дорожной пылью. Всегда смелый и умный капитан решил подождать, чтобы маг начал разговор первым.
- Позволь спросить тебя, как мне к тебе обращаться?
- На родине меня зовут Коганом, но вряд ли кто еще не думает обо мне как о предателе, кроме моих
людей . У меня уже нет ни дома, ни семьи. Все сгорело в пожаре ненависти и злобы. Не удивлюсь, если и родины уже как таковой и нет. Против меня восстал не только народ, которому я был верен, и который не понимает, что делает и не понимают, что не могут сами принимать решения, направляемые черной рукой зла. Но и их правители, посвятившие всю свою жизнь служению ему. Мы кличем их некромантами и знаем, что они хотят уничтожить наш мир и создать новый, по их образу и подобию.
- Господи, неужто все начинается снова. Мы созовем Совет и будем надеяться, что все обойдется. Маг выбежал из-за стола и, простившись, вышел.
Глава 3.

Вэйлин окинул взглядом всех присутствующих, сидящих за столом. Их взоры вопрошали и задавали немые вопросы. Им было непонятно, зачем их созвали на Совет, так как в большинстве своем ненавидели друг друга лютой ненавистью, и считали оскорблением для себя находиться в одной и той же комнате в обществе недругов. Но каноны Кодекса Магов принуждали их собираться вместе на собрание в случае необходимости. И никто не хотел ослушаться его из боязни к тому, что другие посчитают за честь уничтожить отступника, не ради правого дела, а лишь в надежде избавиться от соперника. Уж если бы встали маги под одно знамя и забыли на время былые обиды, то только ради такого дела. Так что, смотря то с презрением. то с равнодушием, волшебники ждали начала, выражая всем своим напыщенным видом нетерпение. Где - то с задних концов стола тихо смеясь перешептывались о робости магистра, который по их словам боялся не реальных врагов, а собственной тени. Правда у них никогда не хватало мужества открыто бросить в лицо оскорбление. И им только оставалось с опаской сплетничать о других. Лишь один молодой человек, который в свои годы уже обладал немалым могуществом решался дерзить магистру, намереваясь не через год, но через два занять его место. И в мыслях юноши зародился не один план о захвате места своего же учителя. Себя он уже считал готовым вызвать на поединок кого угодно, так что от него так и разило презрением и тщеславием. Облаченный в пестрые одежды он развалился на кресле и с отсутствующим видом разглядывал почти женственные ногти.

Продолжение следует...

 

РАЗДЕЛЫ